蛇
二、猪胆。既然无法养殖蛇，那么养殖猪总行了吧，在上古时代野猪作为勇猛有力的图腾，是不可能作为主食肉类的，后期随着养殖技术的提升，通过阉割猪来提升养殖效率之后其图腾的效力下降严重。在秦汉开始已然沦落为下级阶层食用的肉类了，其地位比牛羊要低不少，主要还是因其对生产活动的价值决定的。以当时的法律规定“天子享太牢，诸侯事方可杀牛，大夫因事方可杀羊，士因事方可杀犬豕，而庶人无事不食肉”，越王等同诸侯，日常肉食应该为牛羊，至于吃猪肉是有失身份的，古人贵族可以生活朴素但决不可废礼，无礼何以治国，哪怕是舔也是逾越礼法。因此猪胆也被排除在外了。
猪
三、牛羊胆。与猪胆的对比中，想必大家已经很清楚，自汉代开始，尤其是牛作为生产劳力输出，是决不允许私自宰杀牛，加上苦胆无法保存，想天天有可以舔的苦胆也是绝对不太可能的。
牛胆
综合合上述，苦胆貌似没有这个条件支持勾践伟大的抱负，更不要说是持续十四年之久了。那么到底是什么样的情况，让春秋时期的典故在传到宋朝便成了卧薪尝胆了呢。这个成语本意是指睡在枯材堆上，饭前尝古胆，范指发奋图强之意。其实这个词最早出现在在宋苏轼的《拟孙权答曹操书》的文献中，如果我们要搞清原因，还得继续往前追溯。
苏轼剧照
汉代编写的《汉书》和《吴越春秋》中已经出现了“尝胆”的说法，而唐代文献中也仅仅是出现了越王勾践“枕戈而尝胆”的说法，可见卧薪是自宋代才出现的说法。不过一些专家确不同意了，《吴越春秋》中提及的“目卧而以蓼攻之”是讲勾践累得实在不行的时候，就在成堆的苦辛之菜之上打下瞌睡，“蓼”解释为苦辛之菜，当苦菜收获多了就只能晒成干，便成了薪（薪指干材）此处可以理解成菜干，所以卧薪还是可以理解的。
蓼
而越王为何要睡在苦辛之菜上？从越王的十年灭吴计划便可以看出，勾践是想要励精图治，那必须是要将所有时间都花在治国之上，吃饭也好睡觉也好，勾践肯定是不愿意浪费时间的。而成堆的苦辛之菜哪怕是晒成干了也肯定会散发出苦辛的味道，吃饭和睡觉闻着苦辛味，换了谁都没有办法睡得稳吃得香，这样不就是可以把吃饭睡觉的时间节省下来了吗？应该是符合勾践的出发点的。
勾践剑
卧薪尝胆便可以解释为“在苦辛菜干堆上吃饭睡觉，就像舔着苦胆般的感觉，形容人有励精图治的决心”。
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